Escritas entre 1903 e 1908 sem outra intencao senao a de mostrar a um aprendiz de poesia o jovem poeta Franz Xaver Kappus (1883-1966) os caminhos do mundo interior do escritor, as Cartas a um jovem poeta sao hoje uma das obras mais conhecidas de Rainer Maria Rilke, quer pela intensidade da vivencia que o autor transmite ao jovem e ao leitor, quer pela sinceridade e simplicidade com que o mestre se dirige ao desconhecido que o procurara com um grito de socorro. Ninguem o pode aconselhar ou ajudar ninguem, responde-lhe Rilke, na traducao de Paulo Ronai. Nao ha senao um caminho. Procure entrar em sim mesmo. Investigue o motivo que o manda escrever; examine se estende suas raizes pelos recantos mais profundos de sua alma; confesse a si mesmo: morreria se lhe fosse vedado escrever? Isto acima de tudo: pergunte a si mesmo na hora mais tranquila de sua noite: Sou forcado a escrever? Escave dentro de si uma resposta profunda. Se for afirmativa, se puder contestar aquela pergunta severa por um forte e simples sou, entao construa sua vida de acordo com esta necessidade.

Tres anos depois da morte de Rilke, Kappus decidiu publicar as cartas que recebera do poeta em um momento decisivo de sua vida, na certeza de que as licoes que recebeu de Rilke poderiam ser uteis a outros jovens, vivendo os naturais conflitos da idade. Principalmente, porque de Rainer Maria Rilke, Franz Kappus nao recebeu licoes de como escrever, mas sim licoes de vida.