1937. Alors que la Mandchourie est occupe par l'arme japonaise, une lycenne de seize ans semble ignorer tranquillement la guerre, les cruauts, les privations. Mlancolique, seule telle un rouleau de soie cramoisie enferm au fond d'un coffre en bois , l'adolescente joue au Go. D'o tient-elle cette matrise ? Place des Mille Vents, la lycenne s'amuse mentir. Ses mains dplacent les pions sans jamais se tromper, les joueurs s'assoient en face d'elle une table grave en damier et la dfient. Le Go est une esquive. Est-elle amoureuse de Min ou de Jing ? Sait-elle qu'ils aident tous deux la rsistance contre les japonais ? Entre les bras duquel des deux perd-elle une virginit fivreuse ? Elle ignore encore son adversaire de demain : un officier japonais, peine plus g qu'elle, un samoura de mtal, sangl dans le sacrifice ncessaire la Patrie imprialiste qu'il dfend. Agir c'est mourir pourrait-tre la devise de ce puritain qui va chaque soir au bordel puisqu'il ne sait pas aimer autrement. Ils vont s'affronter le temps d'une partie quotidienne de Go, en silence, dans le bruit mat des pions dplacs. Ils s'aimeront - sans un geste - alors que la Chine prit sous les japonais qui tuent, pillent, torturent. Min a t fusill et Jing avili jusqu' devenir tratre sa cause, mendiant le pardon de la jeune chinoise. L'ambitieux roman de Shan Sa, loin d'tre le chromo d'une Chine idale, a l'impassibilit implacable d'une guerre feutre. Sous le masque, la violence, la peur, le dsir. Construit en une narration alterne, chacun prend la parole son tour, le roman nous laisse pntrer l'intimit des personnages. Ici la fureur de l'officier qui ne se reprend que trop tard. Ici la navet et le chagrin de la chinoise. Les phrases claquent telles la bannire d'un clan mandchou.